Alexandra Tremaine ist in Gefahr, dass ist dem verliebten Daniel Vartanian bewusst. Zunächst aber wird eine andere Frau auf ebenso bestialische Art und Weise getötet wie Alexandras Zwillingsschwester, und das Morden nimmt offenbar gar kein Ende. Nach welchem Schema aber geht der Mörder vor? Und was hat es mit den mysteriösen Schlüsseln auf sich, mit denen der Täter seine Opfer bestückt? Vartanian muss handeln, gegen oder mit der resoluten Alexandra, und die Zeit läuft ihm davon – bis er selbst ins Visier des intelligenten Killers gerät...

Wer Karen Roses fulminanten Roman Todesschrei gelesen hat, könnte von Todesbräute ein wenig enttäuscht sein. Denn die Handlung kommt weniger symbolisch und tiefgründig daher. Trotzdem ist sie von der ersten bis zur letzten Seite raffiniert gestrickt. Denn Karen Rose versteht ihr Thrillerhandwerk nahezu perfekt. Das macht Todesbräute fast schon unerträglich spannend. -- Stefan Kellerer

Vor dreizehn Jahren wurde die damals 16-jährige Alicia Tremaine ermordet. Man fand sie nackt in eine Decke gewickelt, mit einem zertrümmerten Gesicht. Für ihre Zwillingsschwester Alex brach damals eine Welt zusammen, denn kurz nach dem Auffinden der Leiche erschoss sich die verzweifelte Mutter der beiden Mädchen. Alex versuchte sich daraufhin mit Schlaftabletten das Leben zu nehmen. Doch sie wurde gerettet. Ihre Tante und deren Familie holten Alex zu sich, ins weit entfernte Ohio, und gaben ihre eine neue Familie. Von ihrer Stiefschwester Bailey wurde sie dabei getrennt, da diese bei ihrem leiblichen Vater in Georgia zurückbleiben musste.

Ein Anruf der Sozialbehörde alarmiert Alex und bringt sie dazu, sofort in die alte Heimat aufzubrechen. Denn Bailey wird vermisst und Baileys kleine Tochter Hope wurde völlig verängstigt in einem Schrank aufgefunden. Obwohl Alex die kleine Hope noch nie zuvor gesehen hat, mietet sie sich dort eine Wohnung, um nach Bailey zu suchen und dem Mädchen so lange die Mutter zu ersetzen. Doch die Suche gestaltet sich schwieriger als gedacht, da die örtliche Polizei keine Vermisstenanzeige aufnimmt. Denn Bailey hat früher Drogen genommen und deshalb geht die Polizei von einem Rückfall aus. Doch Alex weiß, dass Bailey ihre kleine Tochter niemals  allein zurückgelassen hätte.

Kurz nach Baileys Verschwinden wird eine ermordete Frau, in eine Decke gewickelt, in einem Graben aufgefunden. Genau wie damals bei Alex Zwillingsschwester, ist auch das Gesicht dieser Toten zertrümmert. Da Alex die Befürchtung hat, dass es sich bei der Getöteten um die vermisste Bailey handeln könnte, geht sie erneut zur Polizei. Dort trifft sie auf Special Agent Daniel Vartanian. Er ermittelt im Fall der ermordeten Frau. Zu Alex Erleichterung stellt sich heraus, dass die Tote nicht Bailey ist. Doch von ihr fehlt weiterhin jede Spur. Schon bald wird die nächste Leiche aufgefunden und Alex gerät ins Visier eines eiskalten Killers....

Meine Meinung

Todesbräute ist der zweite Band der Vartanian-Trilogie. Er schließt fast unmittelbar an den Vorgänger \"Todesschrei\" an. Es gibt in diesem nachfolgenden Band einige Rückblicke in den Auftakt der Serie, sodass man der Handlung  im Prinzip auch folgen kann ohne den ersten Teil zu kennen. Trotzdem empfiehlt sich bei dieser Bücherserie die Einhaltung der Reihenfolge, da man so die  Familienverhältnisse der Vartanians besser versteht und sich die Spannung nicht selbst verdirbt, da im zweiten Band auf das Ende des ersten Teils eingegangen wird.

In diesem Teil der Trilogie muss sich Special Agent Daniel Vartanian einem weiteren Kapitel seiner dunklen familiären Vergangenheit stellen. Nach den tödlichen Ereignissen der vorangegangen Wochen kehrt Daniel an seinen Arbeitsplatz zurück und wird in seiner alten Heimat mit dem Fall, der im Graben aufgefundenen und verstümmelten Ermordeten, betraut. Dort wird er mit Neid und Misstrauen empfangen und von der örtlichen Polizei kaum unterstützt.

Durch unterschiedliche Handlungsstränge, die oft  an entscheidenden Stellen stoppen und so die Spannung steigern, bekommt man einen umfassenden Überblick und kann dem mörderischen Treiben gebannt folgen. Die Rückblicke in Alex Vergangenheit und ihre Suche nach der vermissten Bailey fördern lange gehütete Geheimnisse zu Tage. Man spürt beim Lesen die ängstliche und angespannte Atmosphäre, die  sich langsam untern den Bewohnern des Städtchens ausbreitet. Auch Daniel wird erneut mit der Vergangenheit seiner Familie und den Machenschaften seines Bruders Simon konfrontiert. Ein Thriller von Karen Rose kommt natürlich nicht ohne eine Liebesgeschichte aus. Doch diesmal wirkt sie nicht zu überladen, sondern fügt sich wohldosiert in die Handlung ein. Die nicht zu langen Kapitel verleiten ausserdem zum Weiterlesen, sodass sich das etwas dickere Buch innerhalb kürzester Zeit lesen lässt.

Die Hauptakteure Alex und Daniel fallen, wie man es von der Autorin kennt, durch ihre Attraktivität auf. Sie wirken allerdings sympathisch, lebendig und ihre Handlungen sind meist nachvollziehbar. Daniels Hund Riley, ein Basset mit Verdauungsproblemen, lockert das Privatleben des Ermittlers auf und ist für unverhofft  humorvolle Szenen verantwortlich.

Die unterschiedlichen Handlungsstränge führen zu einem relativ schlüssigen Ende. Im finalen Showdown überschlagen sich allerdings die Ereignisse. Sobald eine Gefahr gebannt ist, lauert bereits die nächste auf die beiden frisch Verliebten. Auf mich persönlich wirkte das Finale dadurch etwas unglaubwürdig.

Mein Fazit

Insgesamt gesehen konnte mich der zweite Teil der Trilogie um die Familie Vartanian begeistert. Die Geschichte wurde flüssig und spannend erzählt, sodass ich förmlich durch die Seiten flog und viel zu schnell am Ende ankam. Dass sich bei diesem Band die Liebesszenen in Grenzen halten, hat mir sehr gut gefallen, da sie sonst häufig überladen und zu romantisch wirken. Das Ende erschien mir durch die vielen Überraschungen und Gefahren etwas zu unglaubwürdig. Dennoch warte ich gebannt auf die Fortsetzung und freue mich darauf, dann mehr von Susannah Vartanian zu erfahren.